“La contaminación del embalse, es un problema estructural… hay que ponerse todos de acuerdo para poder resolver esta situación» Ing. Luis Henríquez (ISCOS).

Desde hace varios años diferentes organizaciones e instituciones nacionales e internacionales han estado muy interesadas en desarrollar estudios e investigaciones sobre la situación de uno de los humedales más importantes del país.

Dando seguimiento a la situación del embalse Cerrón Grande, nos acercamos con uno de los técnicos de ISCOS,  instancia internacional, que ha contribuido con importantes aportes en el estudio y construcción de propuestas en el manejo del humedal.  El ingeniero Luis Antonio Henríquez Romero, es un educador ambiental con una maestría en gestión ambiental, quien laboró por 10 años para el Ministerio de Medio Ambiente y quien desde hace tres años trabaja para ISCOS. El ingeniero Henríquez en 1999 fue parte del equipo que elaboró la propuesta Cerrón Grande.

¿Qué es ISCOS? y ¿qué relación tiene con el embalse del Cerrón Grande?

El Instituto Sindical de Cooperación para el Desarrollo, tiene una relación con el embalse Cerrón Grande, porque ISCOS trabaja en El Salvador desde 1991. Desde el 2004 trabaja en la zona de Chalatenango y en el 2012 inició un proyecto en la ribera norte del humedal.

Producto de este proyecto que desarrolló en la ribera norte del humedal Cerrón Grande, -específicamente en Santa Barbara con una planta-, nace la coordinación con el Ministerio de Medio Ambiente y se establece un convenio de cooperación estratégica para la zona. En el marco de ese convenio se elaboran las ideas iniciales del proyecto “Humedal Vivo”.

Este proyecto fue aprobado en el 2015 e inició el 14 de marzo de 2016 con la ejecución del proyecto el MARN firma un convenio de cooperación técnica institucional para la ejecución del proyecto con ISCOS.  Es así como nace la relación entre ISCOS y el humedal Cerrón Grande.

En la ejecución de este proyecto tiene tres resultados grandes: 1. Fortalecer la institucionalidad y el nivel organizativo del humedal. 2. Desarrollar agricultura orgánica sostenible en el marco de la seguridad alimentaria. 3. Gestión ambiental participativa del humedal directamente ejecutada con el Ministerio de Medio Ambiente. En el marco de este tercer resultado se tenía que actualizar la ficha RAMSAR que fue mejorada en el 2004, para que el humedal fuera declarado sitio RAMSAR de importancia internacional el 22 de noviembre de 2005.

¿Háblenos un poco del Plan de Manejo Integral participativo de los recursos naturales 2017-2022 del Humedal Embalse Cerrón Grande?

Posteriormente a lo que ya mencionaba, había que elaborar el Plan de Manejo Integral Participativo del humedal, el cual el proyecto “Humedal Vivo” fue quien financió la contratación de consultores para la elaboración del plan. El objetivo principal del Plan es ser una guía de todo lo que se tiene que trabajar en el humedal, en el tema de recuperación ambiental de los recursos naturales, manejo de recurso hídrico, manejo Integral de la vida silvestre. Hay áreas protegidas, control de especies invasoras, la gobernabilidad que debe de existir entre todos los municipios y comunidades de la ribera de todo el humedal de la zona de influencia y amortiguamiento.

Esto conlleva a que el plan define acciones estratégicas a trabajar dentro del humedal en un plazo de aproximadamente 5 años. Cinco años relativamente es poco para trabajar en el humedal porque estamos hablando que al humedal lo rodean 26 municipios y tiene un espejo de agua 135 km², esto quiere decir que es el espejo de agua artificial más grande de El Salvador, que fue construido en el periodo de 1973 a 1976 por CEL.

Un decreto legislativo permite que el estado compre todas estas tierras y se inicie la construcción del Humedal Embalse Cerrón Grande, en aquel momento “embalse Cerrón Grande” por el lado de Chalatenango y por el lado de Suchitoto “Lago Suchitlán”

¿Por qué es importante contar con un plan de manejo para el embalse?

Es importante contar con un plan porque nos va a dar la guía de lo que tenemos que hacer. Institucionalmente y legalmente le corresponde al MARN realizar la gestión del humedal, a través de la ley de Medio Ambiente y la Ley de Vida Silvestre. Además, que el humedal es un sitio RAMSAR de importancia internacional; la convención RAMSAR declara a los humedales con importancia internacional como este y el MARN es la autoridad y tiene a través del ministro la coordinación, siendo el representante de la parte administrativa y política con un punto focal que se encarga de la parte científica técnica.

De esta manera tiene sentido el plan de manejo porque el plan se va construyendo, se va trabajando con las demás instituciones del estado, porque solo el MARN no alcanza a cubrir toda la demanda y todo el ejercicio por ley que se tiene que trabajar en el humedal. Aquí tiene mucha participación el Ministerio de Agricultura y CEL quien es el propietario prácticamente de todo el terreno donde está construido el humedal. También tienen que ser parte de esto las Alcaldías.

El tema es como se vincula está articulación institucional para la gestión del humedal. Claro, todo documento, todo plan de manejo en el momento que se elabora tiene un contexto, tiene que irse actualizando y se tienen que ir desarrollando las actividades de acuerdo a la realidad y al contexto que se tiene. Sin embargo, hay acciones que son estratégicas como el manejo de especies invasoras, como el manejo de áreas protegidas, el manejo de bosques para la recuperación del ecosistema y paisajes que es lo que le da una relación directa a la ejecución del plan.

¿Por qué no se incluye y abordan soluciones al tema de la contaminación, siendo la principal amenaza para la vida del ecosistema del humedal?

Lamentablemente, el plan o las acciones no se pueden desarrollar con el tema de contaminación porque el tema de contaminación es un problema estructural que no depende de los 26 municipios del humedal, no depende de la gente que vive en el humedal, no depende de un Ministerio, depende de que todas las alcaldías del área metropolitana de San Salvador tienen que hacer prevalecer sus ordenanzas municipales para que las grandes empresas no tiren los desechos o residuos al río Acelhuate, que es el canal directo para que llegue toda la contaminación al Humedal Embalse Cerrón Grande por la parte de San Salvador.

Pero también tenemos el río Sucio que trae todos los contaminantes de la zona del vallenato Zapotitán, todas las empresas que están en esa zona tiran los desechos al río Sucio. También, el río Suquiapa que trae todos los desechos de Santa Ana. Entonces, como se dan cuenta tiene tres afluentes de contaminación directos, no es un problema sencillo, es un problema complejo. Un problema que demanda la coordinación de todos los alcaldes de los 26 municipios que rodean el Embalse Cerrón Grande para que ellos puedan hacer una propuesta integrada, a la Asamblea Legislativa.  Y que esta pueda decretar acciones directas, para que éstos tres grandes ríos que traen contaminación de las tres zonas urbanas puedan tener acción sobre ellos.

Por eso es que el problema de contaminación es un problema serio, pero no le corresponde a las alcaldías ribereñas, desde mi punto de vista, resolver un problema que lo promueven municipios del área metropolitana de San Salvador y todos los municipios del valle Zapotitan através del río Sucio, todos los municipios de Santa Ana. Entonces es un tema estructural que se debe tener la seriedad del caso para poder abordarlo. La contaminación da problemas serios, toda la acumulación de mercurio que es lo que hace que las micro algas se desarrollen como es el caso de la ninfa, es el abono perfecto para que se desarrolle esa cantidad de ninfa.

Entonces ¿Quiénes son las entidades responsables del manejo del humedal?

El Ministerio de Medio Ambiente MARN y directamente la Central Ejecutiva del Rio Lempa CEL, pero los 26 municipios que rodean el Humedal, también son las instituciones que deben ser parte de las entidades responsables para abordar los problemas de una manera integrada porque los problemas son estructurales.

¿Puede decirnos cual es la función del Comité Local del Humedal Embalse Cerrón Grande CLHECG?

Nosotros le llamamos el Comité Interinstitucional del Cerrón Grande. Este comité nació en 1999 a través de una comisión de tierras fluctuantes en el Comité Ambiental de Chalatenango porque un grupo de agricultores querían acceder a las tierras fluctuantes que quedan cuando el humedal baja en su nivel de agua. Entonces estos crearon una comisión para que gestionaran estas tierras ante CEL y la Asamblea Legislativa pero el tema del concepto de tierras fluctuantes era muy pequeño, entonces se tomó el tema del humedal.

Cuando se retoma el tema del humedal, se crea la Comisión de humedales del Cerrón Grande y es así como en el año 2000-2001 se elabora una propuesta de manejo. Con la propuesta hecha, el 4 de enero de 2002 a través de una carta de entendimiento, FONAES y el MARN firman esa carta con actores claves como FUNDALEMPA, Comité de Reconstrucción y Desarrollo Económico Social de comunidades de Suchitoto, CRC, ARM como testigos de la firma de esa carta.

Desde el 2002 hasta el 2008 era un Comité integrado por instituciones del estado e instituciones del territorio; las instituciones del estado nombraron a dos personas: un técnico y alguien con jerarquía y poder de decisión para que participaran en el Comité y de esta manera se tomaban decisiones en consenso y se hacían las gestiones.

Después del 2008 hasta la fecha no sé cómo se maneja porque ya no formo parte de ese proceso, pero si, el Comité tenía esa misión y ese objetivo de articular todos los esfuerzos para poder realizar acciones dentro del humedal.

Siendo un sitio con categoría Ramsar y el más extenso e importante humedal del país, ¿Por qué no se ejecutan acciones para detener la degradación acelerada que está sufriendo este embalse?

Se tiene que trabajar con las alcaldías porque aquí hay dos acciones claves de degradación, una la gran contaminación que ya hablamos de donde viene que no es un problema del sitio y otra es la demanda de la seguridad alimentaria que tienen los diferentes pobladores de todos los municipios del humedal en cultivar. En el momento que ellos cultivan deforestan y desde ese punto de vista comienza la degradación ambiental, porque terrenos deforestados hace que se dé una aceleración en el desgaste de sedimentos de suelo al humedal y esto le pierde su capacidad como tal, todo lo que hemos creado.

Entonces, es importante que las acciones sean consensuadas en este caso a través de CEL, el MARN, las diferentes alcaldías y los pobladores de las zonas expresados en las organizaciones de cada territorio.

¿Podría hacer un cálculo – a este paso que vamos- de cuantos años de vida útil para la pesca, vida acuática y turística le quedan al embalse?

No se tiene cálculo, porque depende de las diferentes actividades que se desarrollen en el humedal. Lo que si estamos claros es que entre más ninfa hay, las aguas pierden oxígeno y habrá mortandad de peces, no habrá turismo, no habrá posibilidades de trasladarse de un lado a otro. El tener un cálculo es impredecible, pero tenemos claro que tenemos que trabajar en función de recuperar el humedal, claro esto se tiene que hacer con actividades puntuales, no podemos decir que haremos actividades a través de las instituciones si dejamos de lado a los municipios y a los pobladores que demandan de alimentos, de recursos para su vida diaria.

Desde hace varias semanas hemos visto una alfombra verde que está cubriendo las aguas de casi todo el embalse, ¿Puede explicarnos por qué ocurre esto?

El problema de la ninfa es un problema serio, tenemos aproximadamente dos meses que la ninfa se ha acumulado. Esto es un fenómeno que se da cada año por estas fechas, lamentablemente ahora ha aparecido otra especie de ninfa que es más pequeña lo que impide que los vientos puedan mover la ninfa y se acumule como se ha acumulado hoy. Esto es una proliferación de toda la contaminación que entra al humedal que sirve como abono para que la ninfa se reproduzca. Son cantidades grandes de ninfa y nosotros hemos realizado un cálculo, -aunque no nos corresponde ya que como ISCOS no somos entidad del estado ni del Ministerio de Medio Ambiente- pero si conocemos la realidad de la zona.

Con el equipo de guarda recursos del MARN realizamos una investigación durante tres días para dimensionar la cantidad de ninfa que había, y lo que pudimos dimensionar fue que 32 km² de ninfa están casi al tercio del humedal, esto es muy serio. A través de esa investigación y como resultado el Ministerio inició acciones directas para tratar de al menos despejar y desconcentrar la ninfa en el sector del Centro Turístico Puerto San Juan para que la población pueda navegar hacia sus casas (en el caso de las islas) y hacer canales. No se puede sacar la ninfa porque es demasiada. Este es un problema cuyas causas son producto del arrastre que tienen los tres ríos Acelhuate, Sucio y Suquiapa.

¿Cuáles son los daños que esta planta puede causar a la biodiversidad y la vida humana?

Los daños que esta planta causa es la pérdida de oxígeno en las aguas por lo cual los peces tienden a morirse. Para la vida humana: lo que tenemos conocimiento es que la ninfa trae muchos insectos y estos son incómodos para el ser humano y ese es el problema que se da directo en este momento, no podemos decir que se da otro.

En su experiencia ¿Qué acciones deberían de ejecutarse para resolver el problema de invasión de la ninfa, que está enfrentando el embalse?

Para poder solventar el problema de la ninfa es algo que se tiene que coordinar entre el MARN, CEL y los municipios para establecer un mecanismo de manejo. Dentro del proyecto “Humedal Vivo” se apoyó al Ministerio con equipo para manejarlos, pero no es suficiente, se tienen que establecer centros de acopio, se tiene que establecer cuál va a ser el uso de la ninfa, si va ser para abono, si va a ser para producir energía a través de combustión; tendríamos que definir esto y sentarnos todos. No se vale decir “queremos hacer esto” cuando la solución debe ser integral y no es una solución en la cual van a haber acciones mediáticas, tienen que ser algo planificado que estructure la solución del problema.

Hemos visto a personal del MARN y otras instituciones intentar recoger y sacar la ninfa literalmente con las manos, ¿Es esta la mejor forma de erradicar la ninfa? O ¿Existen otras maneras de combatir su acelerada reproducción?

El MARN ha hecho un esfuerzo por despejar y desconcentrar la ninfa, no es la mejor forma de erradicar, pero ante el problema se tenía que hacer algo. No soy yo la persona más indicada para decir que es lo que tiene que hacer el MARN pero algo se tenía que hacer. Yo creo que el abrir canales, el abrir espacios era lo más mediático para que la gente pudiera navegar y satisfacer sus necesidades básicas.

De no erradicarse o sacar la mayor parte de la ninfa, ¿qué repercusiones traerá todo esto al humedal?

Va a tener repercusiones serias, aquí se tiene que hacer algo, tiene que erradicarse de manera integral. Si no hay participación de la alcaldía con el Ministerio, con CEL y con las comunidades, difícilmente se va a poder trabajar eso.

¿Es cierto que el embalse metros abajo, literalmente se está convirtiendo en una enorme cloaca?

El hecho de decir que el embalse en el fondo es una cloaca es parte de un proceso que se desarrolla, yo no le llamaría cloaca, todo proceso tiene ciclos de descomposición y lo que hay abajo es una descomposición de algas, micro algas que se descomponen de cada una de la descomposición de estos elementos. En ese sentido, independientemente sea una cloaca o no lo sea, es un proceso natural que tiene que darse. Yo lo llamaría como algo producto del arrastre de todos los sedimentos.

¿Sacar las plantas del agua, apilarlas en grandes montañas, puede traer alguna otra consecuencia al medio ambiente?

¿Qué usos sugiere dar a la ninfa a fin de convertirla en algo provechoso o útil?

Los usos de la ninfa pueden ser varios, puede ser abono, puede ser producción de combustión, pueden hacer bloques para construcción de casas. Depende de los acuerdos, depende de sacar una idea consensuada entre las alcaldías y los Ministerios.

Si bien es cierto este no es un problema exclusivo de Suchitoto, como ya lo ha dicho ¿Qué acciones sugiere que deberían de hacer las municipalidades aledañas y los colectivos medio ambientales?

Aquellas acciones que deben retomar las municipalidades y los Ministerios para poder trabajar este tema. Yo he visto que los alcaldes convocaron a resolver un problema a los medios de comunicación, ¿por qué no se pusieron de acuerdo los alcaldes con el Ministerio de Medio Ambiente y CEL, para en conjunto resolver algo? Este no es un problema mediático, este no es un problema político, este no es un problema para ganar réditos, este es un problema real. Si no se coordina difícilmente van a poder hacer algo.

¿Qué puede hacer la población en general para contribuir en la erradicación de este grave problema en el lago?

La población puede colaborar en contribuir sobre la base de las decisiones que tomen las instituciones. Difícilmente la población va a poder tener los recursos para poder resolver este problema. Entonces, yo soy claro, me gusta decir las cosas directamente; hay que ponerse todos de acuerdo para poder resolver esta situación de la ninfa.

Algo más que desees agregar

No específico algunos temas porque no me corresponden, le corresponde al MARN o a CEL. Por eso es que mis respuestas han sido coherentes con la responsabilidad y el alcance institucional que tiene ISCOS y en ningún momento nosotros vamos a poner palabras que le corresponden a otra institución.