“Recibo este premio con mucho orgullo (…) pero lo hago con toda la carga emocional, con todo el amor que me inspiró Suchitoto porque más que el dueño de Los Almendros de San Lorenzo creo que este reconocimiento es lo que Suchitoto es ahora, un pueblo encantador” esas fueron parte de las palabras que expreso Pascal Lebailly al recibir el premio nacional de turismo en el 2017. Estas palabras reflejan el cariño, admiración y compromiso de este empresario que desde hace más de 15 años vive y trabaja por transformar y contribuir al desarrollo cultural, turístico y empresarial de Suchitoto.

De origen y educación francesa, Pascal no sólo es uno de los empresarios mas visionarios y destacados del municipio, sino también lidera 2 espacios  de vital importancia para la vida cultural del municipio. Nos referimos al Teatro Alejandro Cotto y la Galería de Pascal. Ambos espacios son escenarios claves donde palpitan las artes con la fuerza de exposiciones, conciertos, recitales, teatro y danzas durante todo el año.

En el marco de celebrarse próximamente el XXIX Festival Internacional Permanente de Arte y Cultura en Suchitoto, compartimos la primera parte de una entrevista con este gran empresario y gestor cultural: Pascal Lebailly, quien con mucho trabajo y acierto ha logrado hilvanar  exitosamente los hilos empresariales con el turismo y la cultura, generando empleos, inversión, gestión y nuevas oportunidades que contribuyen a potenciar al municipio como un destino cultural y turístico, innovador y contemporáneo capaz de competir con destinos a nivel internacional.

 Pascal Lebailly

¿Háblenos un poco de sus orígenes?

Nací en Paris hace 57 años, entonces soy francés de nacimiento. En 2003 visité El Salvador y me enamoré de este pueblo. ¡Decidí quedarme a vivir aquí…!

¿Cuándo y por qué decide invertir en Suchitoto y volverlo su lugar de residencia?

La decisión de invertir la descubrí en Suchitoto y en general en El Salvador; es un pueblo encantador, gente super acogedoras, una vida tranquila, más cercana de la gente, en un medio ambiente natural de calidad. Tenía el proyecto de hacer un hotel en Europa, pero cuando descubrí Suchitoto, ¡ya supe que lo haría aquí!

¿Nos puede hacer una breve reseña de Hotel Los Almendros?

Es una Boutique Hotel de 12 habitaciones y Suites, que creamos con Joaquín Rodezno, dentro de una casa colonial antigua de más de 200 años y clasificada al Patrimonio Cultural de El Salvador. La restauramos completamente en 2004 y creamos un ambiente único con antigüedades y arte contemporáneo, de tal manera que los huéspedes se sienten mas en la bella casa de amigos que en un hotel tradicional. También abrimos un restaurante gourmet, un bar lounge, una Galería de arte y un servicio de Tours VIP para una clientela extrajera.

¿Que significa vivir en Suchitoto?

Calidad de vida, mas tranquilidad que en la Capital donde voy siempre con menos entusiasmo, una relación humana con la gente, que da color a la vida…

¿Cuéntenos como es un día en la vida de Pascal en Suchitoto?

Es mucho trabajo, aunque parece una vida cool, desde las 7:00 de la mañana hasta las 10 de la noche siempre estoy entretenido por clientes o colaboradores, sin contar la labor titánica de sacar adelante las obras culturales del Patronato Pro Patrimonio Cultural de Suchitoto, de la cual soy presidente.

¿Cuál sería una lección aprendida de sus días en Suchitoto?

La humildad: vine con ideas que creía ciertas de europeos, y encontré la sencillez y el sentido practico de la gente del pueblo que cada día luchan para salir adelante. He aprendido mucho de relaciones humanas en Suchitoto

¿Qué significo recibir el premio de Turismo 2017 otorgado por MITUR?

¡Es un tremendo honor! ¡Imagine un francés (ahora naturalizado salvadoreño) con una pequeña empresa, que recibe un Premio Nacional! Me siento muy honrado. Creo que el Ministerio de Turismo reconoció el trabajo que he hecho en el segmento del turismo cultural de alto nivel y también el esfuerzo de promoción no solamente de Los Almendros de San Lorenzo o de Suchitoto, sino también del país El Salvador, en todos los mercados extranjeros donde nos comunicamos.

Una mirada a la vida cultural y turística Suchitoto

Suchitoto tiene un fuerte atractivo turístico en el país, ¿Cómo ve la situación actual del turismo en Suchitoto?

Ha mejorado. Hay más turistas que hace 10 años, y vienen de todos los países. Pero hay mucho que hacer todavía, creando una oferta más sofisticada si queremos realmente establecernos como un destino internacional.

¿Existe organización o coordinación entre las entidades de turismo, el gobierno local y los empresarios en el municipio?

Si definitivamente, entre los ejes municipales como la Asociación de Desarrollo Turístico, el gobierno municipal y el MITUR y CORSATUR hay un real interés y trabajo en conjunto. La creación del Festival del Añil, que tiene mucho éxito es un buen ejemplo.

¿Qué piensa del Plan Maestro para el Desarrollo Turístico de la municipalidad?

¡Primero tiene el gran mérito de existir! Adentro de este plan hay una parte cultural en la cual quiero enfocar, -desde mi punto de vista- la buena orientación estratégica para Suchitoto de transformarse en una Ciudad de Festivales, es decir de eventos puntuales que atraen a un público especializado, o enfocado en un interés particular, y esto repetido 20 o 30 veces al año con temas diferentes llenaría de público y turistas mejorando la vida cultural y comercial a todas las tiendas, restaurantes y hoteles…

¿Cómo pueden la cultura y el turismo beneficiar al municipio?

Los dos van de la mano. La Cultura es una herramienta de Paz, un puente entre gente de países, culturas, razas diferentes, un lenguaje comprendido y compartido por los grandes como los jóvenes, por los ricos como los pobres, que no necesita más que, abrir su corazón y sus emociones, para ser compartido, y en este sentido es un instrumento de crecimiento individual, y al mismo tiempo un factor de paz social…

La Galería de Pascal

La Galería de Pascal, es un espacio cultural, con dos salas de exhibiciones,  donde regularmente durante todo el año se organizan exposiciones de arte, donde decenas de artistas local, nacional e internacional han promovido sus obras. Se destaca un ala de la casa que está dedicada a exhibir Artesanías nacionales e interncionales con una oferta de productos originales como textiles, vestidos y souvenirs, con alto grado de autenticidad y originalidad.