¿Cuál es el norte del turismo en Suchitoto?

Suchitoto, con sus calles empedradas, fachadas coloniales y vistas al majestuoso Lago Suchitlán, ha sido durante años uno de los destinos turísticos más emblemáticos de El Salvador. Con una oferta que combina historia, cultura, arte y naturaleza, el pueblo ha atraído tanto a turistas locales como internacionales. Sin embargo, los retos de un mercado turístico cambiante obligan a preguntarse: ¿Puede Suchitoto seguir sosteniendo su atractivo con su encanto tradicional? ¿Qué se está haciendo por mantener o mejorar este atractivo? ¿Hacia dónde se dirige el turismo en Suchitoto?

Más allá de las fachadas pintorescas: el turismo necesita diversificación. Aunque las calles empedradas y el aire bohemio tienen su encanto y han sido el principal atractivo de Suchitoto, el crecimiento y la sostenibilidad del turismo requieren una oferta más diversificada. La competencia con otros destinos emergentes en El Salvador, como La Libertad con su oferta de «surf city», ha hecho evidente que Suchitoto no puede conformarse con ser solo una “ciudad colonial detenida en el tiempo”.

Desde hace años se observa un creciente interés en posicionar al municipio como un destino de turismo cultural, con festivales como el Festival del Maíz, el Festival de Añil o el Festival de Arte y Cultura y el de Cine, que celebran la identidad histórica del lugar. Sin embargo, estas iniciativas necesitan ser potenciadas y promovidas nacional e internacionalmente como un todo para tener un mayor impacto. La falta de innovación y la dependencia de atractivos tradicionales -a veces mal promocionados- plantean preguntas sobre si Suchitoto está preparado para mantenerse relevante en el presente y el futuro.

Turismo comunitario y sostenible: una apuesta necesaria

Es importante reconocer el esfuerzo de algunas comunidades y organizaciones locales que están impulsando el turismo comunitario y sostenible como una alternativa de crecimiento. Proyectos de recorridos guiados por zonas rurales, restaurantes y hostales en zonas rurales, experiencias de teñido de añil y rutas de senderismo alrededor del Lago Suchitlán buscan atraer a un tipo de turista más consciente e interesado en la historia y la naturaleza. Este enfoque también busca redistribuir los beneficios del turismo más allá del centro urbano, generando oportunidades en las comunidades más alejadas del casco urbano con una alta riqueza de recursos por potenciar y ofrecer.

«En medio de este escenario, el 2025 ofrece una oportunidad para destacar la relevancia patrimonial de Suchitoto con la celebración de los 500 años de Fundación de la primera ciudad de San Salvador en 1525.»

Sin embargo, estas iniciativas enfrentan obstáculos como la falta de infraestructura adecuada, promoción y la necesidad de capacitación para los emprendedores locales. Además, si bien el turismo sostenible es una tendencia global, requiere un compromiso serio tanto de los emprendedores y operadores turísticos como del gobierno central y local para que no se convierta en aislados esfuerzos y un eslogan vacío. Se necesita inversión, generar capacitaciones y encuentros de grupos focales para la creación de rutas consensuadas y compartidas que beneficien a todos y todas. Se necesita la urgente atención y necesidad de inversión del ministerio de turismo y la municipalidad.

La promoción turística en Suchitoto urge de una de atención y coordinación clara entre el gobierno local y el central mediante el ministerio de turismo. Todos hemos visto el interés y apuesta de MITUR y CORSATUR (Corporación Salvadoreña de Turismo), quienes se han enfocado en grandes campañas de promoción nacional e internacional por el turismo en la playa, dejando de lado y en el abandono el turismo de los pueblos encantadores merecedores de igual atención. Por su parte el gobierno municipal parece limitado en su capacidad de gestión y generación de propuestas. Aunque ha habido esfuerzos para seguir impulsando festivales y eventos culturales, no existe una estrategia clara a largo plazo que garantice el crecimiento sostenido del turismo en Suchitoto.

Por otro lado, es necesario tener cuidado de no priorizar la promoción del turismo únicamente con fines comerciales, pues esto genera un riesgo de convertir a Suchitoto en un destino exclusivo, perdiendo su carácter popular y comunitario. Este enfoque también puede dejar de lado la importancia de cuidar y fortalecer el sentido de identidad cultural y comunitaria como motores de atracción, que es uno de los valores y atractivos que aprecian y destacan los turistas.

Retos para el futuro: identidad y sostenibilidad

El gran desafío para Suchitoto es entonces, encontrar un equilibrio entre el crecimiento turístico y la preservación de su esencia cultural y comunitaria. Si bien el turismo puede ser una herramienta poderosa para la generación de empleo y el desarrollo local, también conlleva riesgos, como la gentrificación y la pérdida de autenticidad. En este sentido, es fundamental que los proyectos turísticos no desplacen a la población local ni transformen la identidad del municipio en una postal vacía para los turistas.

Para el futuro, Suchitoto necesita apostar por una visión integral del turismo, que combine lo cultural con lo ecológico y lo comunitario. Una opción es fortalecer el turismo educativo, promoviendo programas donde los visitantes puedan participar en talleres de añil o conocer más sobre la rica historia patrimonial con sus reconocimientos de sitios de interés histórico y patrimonial. Existen iniciativas que buscan la creación de atractivos educativos que fortalezcan la identidad del pueblo con la creación de un museo dedicado al agua y otro al añil, pero necesitan apoyo.  Además, la conexión con el Lago Suchitlán ofrece oportunidades para desarrollar actividades de ecoturismo, como paseos en kayak o competencias en deportes acuáticos a nivel nacional e internacional, rutas de avistamiento de aves, etc.

Un futuro por definir

La situación actual del turismo en Suchitoto refleja tanto oportunidades como desafíos. Suchitoto si bien fue «reducido a un distrito», (traducido significa que perdió su independencia de gestión y hoy todo tiene que pasar por las decisiones de las autoridades del municipio Cuscatlán Norte) pese a esa limitante, sigue teniendo el potencial de seguir atrayendo visitantes, si esta logra diversificar su oferta y consolidar su identidad como un destino cultural y comunitario. Sin embargo, el éxito dependerá de la capacidad de organización y coordinación del sector para incidir en la voluntad política de las autoridades locales y nacionales para conseguir el apoyo para estas iniciativas, pero sobre todo de la capacidad de la comunidad para involucrarse activamente en la construcción de un modelo turístico sostenible.

Las calles empedradas y las fachadas coloniales seguirán siendo un atractivo importante, pero el futuro del turismo en Suchitoto no puede depender solo del encanto del pasado. Será necesario innovar y desarrollar propuestas que conecten el arte, la historia, el patrimonio y la naturaleza, para que el turismo repunte y se convierta en un verdadero motor de desarrollo para toda la comunidad.