Por Elizabeth Cañas H.
Cada diciembre, muchas familias en Suchitoto y en el mundo montan con cuidado una escena diminuta: una casa rústica, un pesebre, animales, pastores, ángeles, los Reyes Magos y, en el centro, el Niño Jesús. Es el nacimiento o Belén, una tradición que ha atravesado ocho siglos de historia y que, pese a transformaciones culturales y geográficas, sigue siendo uno de los símbolos más universales de la Navidad.
El nacimiento, tal como lo conocemos hoy, se remonta al siglo XIII. Fue San Francisco de Asís quien, movido por su deseo de explicar el Evangelio a un pueblo poco familiarizado con la lectura, recreó por primera vez un pesebre viviente en una pequeña aldea italiana. La escena con actores, animales reales y un altar improvisado se convirtió rápidamente en una herramienta poderosa de evangelización.
Con la llegada de los frailes a América durante la Colonia, esta tradición cruzó el océano y se incorporó a las prácticas religiosas locales. En tierras indígenas, el pesebre adquirió nuevos rasgos, colores y materiales: barro, madera, cera, textiles, y otros elementos propios del mundo prehispánico. Así, lo europeo y lo indígena se fusionaron para dar origen a un lenguaje estético que aún perdura.
El pesebre en América y El Salvador
En El Salvador, la tradición del nacimiento se fortaleció especialmente en el siglo XIX con el trabajo de los artesanos de Ilobasco, un pueblo de raíces lencas reconocido por su alfarería. Sus manos especializadas comenzaron a modelar en barro las figuras de la Sagrada Familia, los Reyes Magos, animales y pastores, aportando identidad local a una costumbre internacional.
Con el tiempo, la práctica se amplió y se entrelazó con celebraciones comunitarias como las posadas, que recrean los días previos al nacimiento de Jesús. En muchos poblados salvadoreños, estas procesiones siguen siendo una expresión viva de fe, memoria y pertenencia.
Los nacimientos
Aunque cada nacimiento es distinto y refleja la creatividad de quien lo arma, hay figuras que nunca faltan por su significado:
El Niño Jesús: centro de la escena, representa la llegada de la luz y la esperanza.
La Virgen María: símbolo de pureza, amor y fidelidad.
San José: figura de fortaleza, silencio y obediencia.
Los Reyes Magos —Gaspar, Melchor y Baltasar—: encarnan la sabiduría y el reconocimiento de la divinidad del niño; sus obsequios evocan profecía y visión.
Los pastores: muestran la sencillez del entorno en que nació Jesús y la cercanía de lo cotidiano con lo sagrado.
La Estrella de Belén: guía de la fe y norte espiritual del cristiano.
Los animales del establo: el buey, la mula, las ovejas y otros recuerdan la humildad del lugar donde ocurrió el nacimiento.
Las escenas pueden ir desde lo esencial —María, José y el Niño— hasta composiciones elaboradas con riachuelos, puentes, luces, musgo, figuras animadas o incluso personajes mitológicos, dependiendo de la tradición de cada familia.
¿Cuándo se coloca el nacimiento?
La tradición católica recomienda iniciarlo desde el Primer Domingo de Adviento, como preparación espiritual para la Navidad.
El Niño Jesús se coloca hasta la Nochebuena, y la escena se completa el 6 de enero con la llegada de los Reyes Magos, que simbolizan la revelación universal del mensaje cristiano.
Más allá de la estética y el simbolismo religioso, montar un nacimiento es un acto cultural e íntimo que ha acompañado la vida familiar durante generaciones. Es memoria viva, mezcla de herencias, reflejo de contextos locales y también un espacio donde la imaginación juega un papel protagónico.
En cada hogar, el Belén adquiere un acento propio: a veces humilde, otras veces elaborado; unas veces hecho a mano, otras comprado en mercados o ferias artesanales. Pero en todos conserva la misma esencia: recordar un acontecimiento que, según la tradición cristiana, cambió la historia del mundo.
A más de 800 años de su origen, el nacimiento sigue siendo un puente entre pasado y presente, entre fe y cultura, entre comunidades que, cada diciembre, vuelven a reunir esperanza, ternura y celebración alrededor de una pequeña cuna iluminada.
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Por Dra. Elizabeth Cañas. Fotos cortesía Edwyn Guzmán
